O que são aminoácidos e qual a sua importância na alimentação

Os aminoácidos são essenciais para o organismo, pois são pequenas moléculas e blocos de construção das proteínas, as quais são responsáveis por uma infinidade de funções no nosso organismo. 

Compreender o que são os aminoácidos é mergulhar em um universo fascinante da biologia, uma vez que suas estruturas e propriedades únicas conferem às proteínas uma diversidade de formas e funções que sustentam nossa saúde e bem-estar.

Essa diversidade é o que permite a formação de proteínas com funções específicas, desde enzimas que catalisam reações químicas até hormônios que regulam processos vitais no nosso corpo. Nesse texto, iremos abordar a importância dos aminoácidos e a funções dele no organismo.

Definição, estrutura e classificação dos aminoácidos

Os aminoácidos são moléculas orgânicas compostas por um grupo amina (NH2), um grupo carboxila (COOH) e uma cadeia lateral (ou R).

Há 20 aminoácidos padrão que ocorrem naturalmente e diferem entre si apenas na estrutura de suas cadeias laterais, o que lhes confere características únicas. Essas estruturas variadas são responsáveis pelas diferentes funções dos aminoácidos no organismo.

Eles podem ser classificados em dois grupos principais:  

• Essenciais: são aqueles que o corpo não pode sintetizar por si só, sendo necessário obtê-los a partir da alimentação;
• Não-essenciais: são produzidos pelo organismo a partir de outras moléculas e não precisam ser ingeridos através da dieta. Dos 20 aminoácidos, 9 são considerados essenciais.

Lista dos 20 aminoácidos existentes

A constituição dos aminoácidos envolve um delicado equilíbrio entre grupos químicos distintos: amina, carboxila e a famosa cadeia lateral, que varia de aminoácido para aminoácido. A combinação desses elementos resulta em 20 aminoácidos naturais, cada um com características peculiares. Confira a lista:

Aminoácidos Essenciais

1. Leucina;
2. Isoleucina;
3. Valina;
4. Lisina;
5. Treonina;
6. Triptofano;
7. Metionina;
8. Fenilalanina;
9. Histidina.

Aminoácidos Não Essenciais

1. Alanina;
2. Arginina;
3. Ácido aspártico;
4. Cisteína;
5. Ácido glutâmico;
6. Glutamina;
7. Glicina;
8. Prolina;
9. Serina;
10. Tirosina;
11. Asparagina.

Funções dos aminoácidos

Os aminoácidos desempenham diversas funções essenciais no organismo. Embora sejam conhecidos principalmente por sua participação na formação de proteínas, suas atribuições vão muito além disso. Confira as principais funções dos aminoácidos:

Síntese de Proteínas

A função mais conhecida dos aminoácidos é a construção de proteínas, que são macromoléculas formadas pela ligação de aminoácidos mediante ligações peptídicas. 

A síntese de proteínas ocorre no ribossomo, onde o RNA mensageiro (mRNA) transporta a informação genética do DNA para que a sequência correta de aminoácidos seja montada. Esse processo é fundamental para a estruturação e funcionamento das células.

As proteínas são essenciais para a estrutura e função celular, participando de processos como transporte de substâncias, contração muscular, catalisar reações químicas (enzimas) e atuar como anticorpos para combater infecções.

Atua como Precursor de Neurotransmissores

Alguns aminoácidos são precursores diretos dos neurotransmissores no sistema nervoso. Por exemplo, o triptofano é convertido em serotonina, um neurotransmissor que regula o humor, comportamento e o sono. 

O ácido glutâmico é convertido em ácido gama-aminobutírico (GABA), um neurotransmissor que possui efeitos calmantes no cérebro.

Outros são utilizados na produção de hormônios importantes para o equilíbrio hormonal e a homeostase do organismo.

Ganho de massa muscular

Quando praticamos exercícios de resistência ou treinamento de força, ocorrem microlesões nos tecidos musculares.

Para reparar e fortalecer essas lesões, o corpo requer aminoácidos para sintetizar novas proteínas musculares. A ingestão adequada de aminoácidos, especialmente dos essenciais, é fundamental para garantir que o corpo tenha as matérias-primas necessárias para a recuperação muscular após o treinamento.

Dentre os mais relevantes para o ganho de massa muscular, os aminoácidos de cadeia ramificada (BCAAs) – leucina, isoleucina e valina – merecem destaque. A leucina, em particular, tem um papel essencial na ativação da síntese proteica muscular. Os BCAAs podem ser consumidos antes ou após o treino para diminuir a degradação muscular durante o exercício e estimular a recuperação pós-treino.

Produção de Hormônios

Os aminoácidos também estão envolvidos na síntese de diversos hormônios no organismo. Por exemplo, o hormônio do crescimento é produzido a partir do aminoácido arginina. A insulina, que regula o nível de açúcar no sangue, é uma proteína composta por aminoácidos.

Fonte de Energia

Quando o organismo não precisa de aminoácidos para a síntese de proteínas, eles podem ser quebrados para liberar energia. 

Isso ocorre especialmente em situações de jejum prolongado ou exercício físico intenso, onde os aminoácidos fornecem energia para o corpo.

Transporte e Armazenamento de Nutriente

Alguns aminoácidos estão envolvidos no transporte e armazenamento de nutrientes no organismo.

Por exemplo, a carnitina é responsável por transportar ácidos graxos para dentro das mitocôndrias, onde são quebrados para gerar energia.

Atuação no metabolismo

Há aminoácidos que atuam como tampões no organismo, ajudando a regular o pH sanguíneo e o equilíbrio ácido-base. Essa regulação é importante para manter o ambiente interno do corpo em um estado adequado para o funcionamento das células e enzimas.

Além disso, o eles também são fundamentais na produção de enzimas, que catalisam reações químicas vitais para o funcionamento celular e metabólico. Enzimas digestivas, por exemplo, quebram as proteínas da dieta em aminoácidos para serem absorvidos pelo corpo.

Os aminoácidos também desempenham um papel essencial na formação de anticorpos, responsáveis por combater infecções e proteger o organismo contra agentes invasores.

A presença e atividade desses compostos são fundamentais para garantir o bom funcionamento das células, tecidos e órgãos, e a sua deficiência pode levar a uma série de problemas de saúde. 

Por isso, é importante manter uma dieta equilibrada e variada que forneça todos os aminoácidos essenciais e não essenciais necessários para uma vida saudável.

Onde os aminoácidos podem ser encontrados?

Os aminoácidos podem ser encontrados em diversas fontes alimentares. A disponibilidade desses nutrientes na dieta é essencial para garantir o suprimento adequado dos aminoácidos essenciais e não essenciais para o funcionamento do organismo. Saiba as principais fontes:

Proteínas de Origem Animal

Carnes, aves, peixes, ovos e laticínios são fontes ricas em proteínas e contêm todos os aminoácidos essenciais.

Laticínios

As proteínas dos laticínios são consideradas completas por conterem todos os aminoácidos essenciais em quantidades adequadas para as necessidades do corpo. 

Essa qualidade das proteínas lácteas é particularmente importante para aqueles que seguem dietas vegetarianas, pois os produtos lácteos podem fornecer uma fonte de proteínas completa quando combinados com outras fontes de proteínas vegetais.

Leite, queijos e iogurtes são exemplos de laticínios que podem ser incorporados na dieta. Além de proteínas, os laticínios também fornecem outros nutrientes importantes, como cálcio e vitamina D.

Proteínas de Origem Vegetal

Leguminosas (como feijões, lentilhas e grão-de-bico), nozes, sementes e grãos integrais também são boas fontes de proteínas. 

A soja se destaca entre as leguminosas como uma fonte completa de proteínas, contendo todos os aminoácidos essenciais, o que a torna uma ótima opção para vegetarianos e veganos.

No entanto, algumas proteínas vegetais podem ser deficientes em um ou mais aminoácidos essenciais, tornando importante combinar diferentes fontes vegetais para obter uma oferta completa.

Diferenças entre proteínas animal e vegetal, considera o valor biológico de acordo com a quantidade de aminoácidos essenciais e a capacidade do corpo em absorver esses aminoácidos. Quando você pega, por exemplo, 100g de filé de frago, você vai ter 25, 30g de proteínas… Quando você pega 30g proteínas de feijão, grão-de-bico, não é igual. Por isso, é necessário fazer a adequação da dieta.

Suplementos

Quando há necessidade específica de aumentar a ingestão de proteínas, recomenda-se optar por suplementos alimentares que podem ser encontrados em forma isolada. Nesse caso, o Whey Protein é uma da formas de obter proteína de alta qualidade e altamente popular entre atletas, praticantes de exercícios físicos e pessoas que buscam uma dieta equilibrada.

O Whey é uma excelente opção para estimular o crescimento e a recuperação muscular após atividades físicas intensas, já que é rico em aminoácidos essenciais e especialmente os de cadeia ramificada (BCAAs).

Consumi-lo após o exercício auxilia na reconstrução dos músculos e reduz o tempo de recuperação, permitindo que o indivíduo treine com maior frequência e intensidade.

O Whey também um aliado para o controle do peso e da fome. A proteína é conhecida por sua capacidade de aumentar a saciedade e reduzir a sensação de fome, o que pode ser benéfico para quem está em uma dieta de perda de peso ou busca manter um peso saudável. 

Por fim, o Whey também é conhecido por fortalecer o sistema imunológico. Ele é uma rica fonte de imunoglobulinas, lactoferrina e outros componentes bioativos que ajudam a modular o sistema imunológico. Essas substâncias auxiliam na proteção contra infecções e contribuem para a manutenção da saúde geral do organismo. 

É importante lembrar, contudo, que a suplementação de Whey Protein deve ser feita conforme as necessidades individuais e sob orientação de um médico ou nutricionista.

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